Fernando Correia/JLS
la Volvo va a contar con todo el apoyo de los ciudadanos portugueses ¡no tengo ninguna duda!. Los portugueses tenemos una gran admiración por el mar
Si se habla de la Whitbread/Volvo Ocean Race en Portugal, João Cabeçadas es el nombre que se viene a la cabeza como referencia. El es la gran leyenda de la vela oceánica en Portugal y desde luego la referencia. João está más que contento con el anuncio de su ciudad, Lisboa, como puerto de recalada de la Volvo Ocean Race 2011-12.
Conocí a João cuando navegabamos en los WOR60 EF en Suecia y puedo decir que es uno de los regatistas más generosos que he conocido, siempre compartiendo con los demás sus experiencias y ayudando siempre que tiene ocasión. João se ha desplazado a Lisboa para apoyar el anuncio de Lisboa como escala transatlántica de la Volvo Ocean Race.
Sólo hace falta echar un ojo a su historial para darse cuenta que es impresionante: regatista oceánico, uno de los mejores cabulleros del mundo, 3 ediciones de la Whitbread a sus espaldas (Esprit de Liberte 1989-90, La Poste 1993-94 y Brunel Sunergy 1997-98), además de 10 años en el equipo suizo de la merica’s Cup, Alinghi.
Con el formato de la Volvo Ocean Race las cosas han cambiado mucho desde los tiempos de la Whitbread. “Cuando participé en la Whitbread Race –en la quinta, sexta y séptima edición, la regata tan solo tenía 6 etapas... 6 largas etapas... y comenzábamos y acabábamos en el Solent inglés”, pero con la nueva era establecida con la Volvo Ocean Race, la regata se ha tornado en otra gran aventura y nuevos mercados aparecen.“Lisboa estaba tan sólo a tres días del puerto de salida y de la llegada. Nunca me hubiera podido imaginar en esos tiempos que Lisboa albergaría una escala, porque eso significaría una etapa realmente corta”, comenta el regatista portugués.
“Con la Volvo Ocean Race sustituyendo a la Whitbread e incluyendo etapas más cortas, pensé inmediatamente que Lisboa podría albergar una escala o una salida de regata. Gracias al increíble esfuerzo hecho por Lagos Sports, aunando las necesidades institucionales, la escala se ha hecho realidad.. Estoy realmente contento con esta noticia y se que va ser un verdadero éxito”.
“Ahora la Volvo Ocean Race es bastante diferente a la Whitbread, por la velocidad de los barcos, las etapas más cortas, las regata costeras, el impacto mediático... Muchos de los regatistas siguen siendo los mismos –eso no ha cambiado!, pero aun sigue siendo la GRAN aventura oceánica”.
“Portugal está preparado para aceptar el reto”, explica Cabeçadas tras el anuncio de Lisboa como escala de la regata, “la Volvo va a contar con todo el apoyo de los ciudadanos portugueses ¡no tengo ninguna duda!. Los portugueses somos grandes apasionado de los eventos deportivos y tenemos en particular una gran admiración por el mar”.
Con la pregunta sobre que tiene que ganar Portugal con este desafío, Cabecadas no titubea: “Todo el área que se cree para la escala en tierra se quedará después de Junio de 2012. Las infraestructuras podrán ser usadas para cualquier otra gran regata y albergar allí a grandes equipos, un gran Race Village y una estupenda área de logística. Además, la escala hará que se genere más atención sobre nuestro deporte y posiblemente se cree una generación de regatistas portugueses, empezando por los niños”.
“Siempre he pensado que uno de los factores mágicos de estas escalas de la regata es el impacto que tiene sobre los niños. Desde regatistas de la clase Optimist hasta los escolares que nunca antes han pensado en la vela, visitar el Race Village y estos grandes barcos crea un sueño. Es algo mágico”.
João Cabeçadas ha sido un regatista con mucha actividad en los últimos 30 años y comparte unos increibles recuerdos de muchas regatas; desde la Whitbread has la America’s Cup su vida siempre ha ido de la mano de los grandes eventos, “Mis recuerdos sobre la Whitbread pasan por equipos de tierra con muy poca gente, barcos no tan rápidos como los actuales, la no demasiado atención de los medios.. ¡bastante diferente a lo que es ahora!, pero mi mejor recuerdo es sin duda la salida de la primera edición en la que tomé parte. Fue mi sueño de niño hecho realidad”.
“Sin ninguna duda debo decir que la Volvo Ocean Race actual es un gran evento. Me gustaría ver más inscritos”.
Volviendo a la elección de Lisboa, podríamos preguntarnos si veremos un equipo portugués en el futuro:“Es cuestión de tiempo. La parte más difícil es encontrar el dinero. Todos los buenos equipos cuentan con tripulaciones internacionales. Hay muy buenos profesionales portugueses capaces de entrar a formar parte de un equipo internacional bajo pabellón portugués. El tiempo lo dirá y la escala en Lisboa puede ser un buen punto de partida”.
Con 3 ediciones de la 3 Whitbread en su curriculum y habiendo tomado parte en los últimos 10 años en la America’s Cup, la pregunta obligada es si hecha de menos la navegación oceánica, una droga para cualquiera que haya tomado parte en una edición. “Si, lo hecho de menos a veces, aunque estos últimos 10 años han significado una extremadamente interesante experiencia. Creo que podría volver a la navegación oceánica mañana mismo, gracias a los grandes conocimientos –tanto a nivel técnico como humano- adquiridos con el equipo Alinghi”.
Una cosa está clara, si Joao no está a bordo de un barco, navegando o trabajando en su cabullería, lo encontraremos haciendo windsurf o kitesurf, su pasión.
La pregunta final obligada es si le veremos en Lisboa.“Acabo de finalizar una fantástica campaña de 10 años con Alinghi –el equipo con mayores éxitos en la historia de todos los tiempos- y me voy a tomar unos meses de descanso. A partir de ahí veré que es lo que voy a hacer. Igual me veis en Lisboa, pero en este momento no lo se”.
Como siempre, muy honesto.