Alicante puede que sea más conocido como destino típico de vacaciones pero eso llevaría a malinterpretar el papel que la ciudad está llevando a cabo para los próximos dos años. Sí, año tras año, su aeropuerto se confirma como el cuarto en España en cuanto a número de pasajeros que por él circulan, aunque muchos de ellos van de camino en un viaje cuyo destino está todavía más al Sur, en playas, o lugares como Benidorm.
Alicante cuenta con una economía fruto de una mezcla de diversos factores, entre ellos, una buena parte de economía tradicional; también ahora, asumirá la bandera de representación regional como anfitriona de la Volvo.
Así que después de toda la atención depositada en la America’s Cup durante 2008, el mayor evento de la náutica se traslada el año próximo 180km al Sur de Valencia, hasta una ciudad destinada a proyectar el toque internacional de ésta, tarea encomendada por el presidente de la Comunidad, Francisco Camps.
El Club Náutico de la empresa organizadora, el Real Club de Regatas de Alicante, fundado en 1889, cuenta con nuevas y extensas instalaciones que parece como si hubiesen estado allí toda la vida.
Una flota de seis J22, que pronto se incrementarán hasta ocho, se sitúa varada junto a un par de 2.4M, utilizados en eventos náuticos paraolímpicos. Su más famoso hijo en vida es Kiko Sánchez, medalla de oro en 470, y parte de la potente ofensiva española que participó en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992.
En las paredes del interior del Club hay hileras e hileras de las medallas que ha ganado el equipo de remo; los regatistas siguen practicando de manera habitual todas las tardes para mantener así su superioridad nacional. En la planta baja del edificio, en el gimnasio, se oye una respiración mucho más fuerte y quejosa; en el restaurante, encontramos un mirador al puerto que parece mantener una bella sintonía con sus luces. La parte alta del edificio es un sueño de llegar a crear un piso-balcón para disfrutar de la Volvo Ocean Race.
No obstante, el traer la salida de la Volvo a España por segundo año consecutivo, ha sido resultado de mucho más que el mero entusiasmo de un Club Náutico.
Algo más al Norte, en Valencia, dónde están los máximos responsables tanto de la organización como de la financiación central, el argumento racional de la iniciativa por la Volvo Ocean Race se basa en el deporte, el turismo y el desarrollo comercial.
El papel que la America’s Cup ha desempeñado tanto a nivel local como nacional ha sido inmenso y muchos de los regatistas que están involucrados son tanto ‘ex’ como futuros competidores de la Volvo Ocean Race. La Volvo de Alicante también tiene una función interna que desempeñar, dando continuidad a ese sentimiento de orgullo que hay entre los lugareños, tal y como Juan Llantada, de Turisme de Valencia, explicaba: “Ayudará a crear una unión a nivel cultural y educativo en las escuelas, conectando a los ciudadanos con el mar y ayudándoles a involucrarse más con sus propias tradiciones”.
Hay 20 marinas y clubs náuticos que son hogar de 12.000 barcos. Además, Alicante es destino de fin de semana de muchos amantes de la náutica –y pescadores- que llegan desde Madrid.
Alicante, con su puerto protegido y extensas llanuras a su espalda, fue la puerta a España para los romanos y también puerto dedicado a las exportaciones, no sólo por el mármol que se extraía de lugares muy cercanos.
Ahora será puerto de salida de la Volvo Ocean Race con estilo renovado. Ofrecerá una perspectiva mediterránea al ambiente previo a la competición y durante las regatas costeras, también incorpora el peliagudo paseo hacia y a través del Estrecho de Gibraltar antes de que la flota se adentre en el viaje hacia el Sur por el Atlántico.