Rick Tomlinson / Volvo Ocean Race
Los aficionados españoles tuvieron razones más que de sobra para estar contentos y es que el Telefónica Azul del tándem Bouwe Bekking/Iker Martínez hizo de las regatas una jornada suprema, estrenando la clasificación con dos primeros en la clasificación parcial y un primero en la general de las regatas costeras de Alicante.
La jornada, caracterizada por un clima totalmente mediterráneo, se saldó como hemos dicho con victoria, desde la salida a la llegada, del Azul seguido del Telefónica Negro y del PUMA.
El recorrido barlovento/sotavento pudo ser seguido desde la costa y al agua acudieron cerca de 500 embarcaciones. Aquel día, más de 45.000 personas llegaron a pasar por el Race Village de la Volvo Ocean Race en Alicante.
El Paseo Volado estaba repleto de una inmensa muchedumbre que quería ver las pruebas del día, tanto desde ese privilegiado paraje como de las pantallas gigantes que albergaba el recinto del Race Village. 4 helicópteros sobrevolaban el área retransmitiendo en directo, para www.volvooceanrace.tv.
La cálida brisa mediterránea llegó a soplar entre los 7 y 9 nudos. “Ha sido un día muy difícil”, comentaba Bekking, “mucho role (cambio en la dirección de viento), pero nos hemos divertido ahí fuera”.
En la primera regata, el Telefónica Negro de Fernando Echávarri finalizaba en segunda posición, seguido del Green Dragon de Ian Walker. Los dos barcos de la escudería Telefónica tuvieron su base de entrenamientos en Alicante y las suaves condiciones de ese día se aliaron con ellos.
La regata 2 sufrió un aplazamiento y además, a 30 segundos de la salida, el viento roló violentamente provocando un pequeño caos. El Team Russia (Andreas Hanakamp) colisionó con Delta Lloyd (Ger O’Rourke). A consecuencia del encontronazo el Team Russia se tuvo que penalizar y el Ericsson 3 sufrió una salida prematura y tuvo que retroceder para volver a tomar la salida.
Ya en el segundo tramo, los chicos del PUMA (Ken Read) sacaron chispas a su Volvo Open 70, con su inmenso Código Zero, aunque con el Telefónica Azul pegado a sus talones.
Telefónica Negro y Green Dragon se las vieron, al entrar en la zona de espectadores, en tercer y cuarto lugar, mientras que el Ericsson 4 de Torben Grael navegaba con seguridad en zona de viento limpio. Esta opción le hizo subir un puesto a los de Grael en detrimento del Green Dragon, que se quedaba en quinta posición.
Telefónica Azul hizo el paso de puerta en la popa con el PUMA a una escasa eslora, pero suficiente para que el equipo español cerrara la jornada con una doble victoria.
Ken Read, patrón del PUMA, comentó nada más llegar a tierra: “Estamos muy contentos con el día. La primera regata ha sido espantosa, pero no estamos del todo descontentos con un tercero en la general. La tripulación se ha comportado bien y... es bueno estar navegando otra vez. Ha sido un día duro”.
El duelo entre el Telefónica Negro y el Ericsson 4 continuó, mientras que el Ericsson 3 y el Green Dragon se enzarzaban en una lucha. Los dos barcos involucrados en la colisión de la salida, tuvieron que pelear por no ser el farolillo rojo de la prueba.
* Ericsson 3 contaba con una penalización de 1 punto en la jornada